När forskare jämförde cirka 200 000 personer som åkt Vasaloppet mellan åren 1989–2010 med en lika stor grupp ur övriga befolkningen, visade det sig att Vasaloppsåkarna drabbades hälften så ofta av depression och vaskulär demens.
Studierna har genomförts av forskare från Lunds universitet och Uppsala universitet, och har publicerats i tre vetenskapliga artiklar.
–Vi har som hjärnforskare haft en unik möjlighet att analysera en exceptionellt stor grupp personer med hög fysisk aktivitet upp till två decennier och sett dessa intressanta resultat, berättar Tomas Deierborg, forskargruppsledare och docent vid Lunds universitet.
Halverad risk för vaskulär demens
Sedan tidigare är det känt att fysisk aktivitet ger minskad risk att drabbas av hjärtinfarkt. Men hur ser det ut bland olika demenssjukdomar? I gruppen med Vasaloppsåkare var det 50 procent färre som drabbades av vaskulär demens, även kallad blodkärlsdemens, än i kontrollgruppen.
Däremot såg forskarna inte att risken att drabbas av Alzheimers sjukdom minskade, något som går emot en del tidigare studier inom fältet som visat att fysisk aktivitet påverkar Alzheimers.
Två decennier efter att skidlöparna hade åkt Vasaloppet hade 233 drabbats av demens. 40 av dessa personer hade fått diagnosen vaskulär demens och 86 personer Alzheimers sjukdom. I den övriga befolkningen hade 319 drabbats av demens, 72 hade utvecklat vaskulär demens och 95 Alzheimers sjukdom.
Bättre prognos för de mest fysiskt aktiva
– Resultaten tyder på att fysisk aktivitet inte påverkar de molekylära processerna som orsakar Alzheimers sjukdom, så som upplagring av proteinet amyloid. Däremot minskar fysisk aktivitet risken för vaskulära skador i hjärnan, liksom i resten av kroppen, förklarar minnesforskare Oskar Hansson, professor i neurologi vid Lunds universitet.
Forskarna såg liknande resultat när de undersökte 20 000 deltagare som ingår i befolkningsstudien Malmö Kost Cancer. De som var mest fysiskt aktiva hade lägre risk att drabbas av vaskulär demens. Däremot framkom inga signifikanta skillnader när det gäller att drabbas av Alzheimers sjukdom mellan gruppen som var mest fysiskt aktiv och gruppen som var minst fysiskt aktiv.
Risken för depression minskar drastiskt vid fysisk aktivitet
När forskarna undersökte hur många Vasaloppsåkare som drabbades av depression jämfört med övriga befolkningen, såg de att risken att drabbas var hälften så stor hos de som deltagit i Vasaloppet. Efter två decenniers uppföljning hade totalt 3 075 personer fått en depressionsdiagnos, varav 1 030 var Vasaloppsåkare och 2 045 personer ur den övriga befolkningen.
Skillnaderna mellan män och kvinnor har också undersökts i studien. Här visade det sig att risken att drabbas av depression minskade ytterligare hos de män som ingick i gruppen med de snabbaste sluttiderna. Samma resultat sågs dock inte hos de snabbaste kvinnliga Vasaloppsåkarna.
– Men de snabbaste kvinnorna hade fortfarande lägre risk att drabbas av depression än de som inte var aktiva i den övriga befolkningen, konstaterar Martina Svensson, doktorand vid Lunds universitet och försteförfattare till den vetenskapliga artikeln.
Källa: Lunds universitet
Text: Mats Holmström
Läs mer om hälsa och fysisk aktivitet
Ortoped Soheila Zhaeentan om rehab, livskvalitet och digital vård
Tillsammans med rätt fysioterapeut kan man nå målet snabbare